Fátima Mernissi: por un Islam feminista

Fátima Mernissi, destacada socióloga y escritora feminista marroquí, nació el 27 de septiembre de 1940 en Fez, Marruecos, y falleció el 30 de noviembre de 2015 en, Rabat, Marruecos. Dejó un importante legado en los estudios sobre género e Islam, áreas en las que luchó incansablemente por los derechos de las mujeres en las sociedades musulmanas.

Vida

Creció en una familia musulmana de clase media y recibió su primera formación en una escuela coránica. En particular, creció en el harén de su abuela paterna adinerada junto con varias familiares suyas y sirvientas. Posteriormente, continuó su educación primaria en una institución impulsada por el movimiento nacionalista marroquí, que jugó un papel crucial en la independencia del país. Su formación secundaria la realizó en un colegio para niñas financiado por el Protectorado francés, lo que le permitió experimentar de primera mano la complejidad de las influencias coloniales y nacionales en su educación.

El acceso a la educación superior fue un pilar en su desarrollo intelectual. Cursó Ciencias Políticas en la Universidad Muhammad V de Rabat, donde se graduó en 1965. Gracias a una beca, amplió sus estudios en la Sorbona de París, lo que compaginó su formación con su trabajo de periodista. Más tarde, obtuvo su doctorado en Sociología en la Universidad Brandeis de Massachusetts, Estados Unidos, en 1973, al defender la tesis The Effects of Modernization on the Male-Female Dynamics in a Muslim Society¹.

Su carrera docente se consolidó en la Universidad Muhammad V, donde impartió clases en la Facultad de Letras entre 1974 y 1981. Allí enseñó asignaturas como sociología familiar, metodología, y psicosociología, antes de ser nombrada profesora de Sociología. Su participación en el 24° Congreso de Sociología en Argel, en 1974, marcó un hito en su trayectoria intelectual, y le dio visibilidad en los círculos académicos internacionales.

Además de su labor docente, Mernissi ejerció como investigadora en el Institute Universitaire de Recherche Scientifique de Marruecos, y fue profesora visitante en diversas universidades europeas y estadounidenses. Su compromiso con la difusión del conocimiento la llevó a dirigir proyectos editoriales y colecciones, como Femme Maghreb Horizons, Marocaines, y Citoyennes de demain. Asimismo, colaboró como consultora con organismos internacionales, donde destaca la Unesco.

Islam y feminismo
en el pensamiento de Mernissi

A lo largo de su vida, Mernissi combinó el rigor académico con la pasión por el cambio social, y se consolidó como una figura imprescindible en el pensamiento árabe contemporáneo y en la lucha por la igualdad de género en el contexto musulmán. No únicamente esto: ella, en conjunto con otras mujeres (como Leila Ahmed, Azizah al-Hibri, Amina Wadud, entre otras) creó lo que se conoce como feminismo islámico o feminismo musulmán. De forma sucinta, el feminismo islámico defiende que las mujeres musulmanas pueden lograr «la plenitud de sus derechos» en el Islam. Esta forma particular de feminismo se opone al Islam patriarcal, aquel que invalida a la mujer; y al feminismo laicista, que se opone a la religión de forma tajante².

Como feminista islámica, Mernissi centró su trabajo en el análisis del papel de la mujer dentro del Islam y en la crítica al pensamiento islámico tradicional y contemporáneo. Mediante un riguroso estudio de la sucesión de Mahoma, cuestionó la autenticidad de ciertos jadizes/hadices —compilaciones de dichos atribuidos a Mahoma considerados sagrados—, y, por tanto, puso en tela de juicio su uso como justificación para la subordinación de las mujeres.

Su crítica no se dirigió a los textos sagrados del Islam (como el Corán), sino a las interpretaciones patriarcales de los mismos que, bajo la fachada de la religión islámica, perpetúan sistemas de opresión. Su objetivo era desmantelar las ideologías que silenciaban a las mujeres musulmanas; ofreció tanto una revisión crítica del discurso masculino dominante como un espacio para que las propias mujeres narraran sus experiencias.

Esta perspectiva se refleja en su obra Doing Daily Battle³, una colección de entrevistas comentadas donde mujeres marroquíes relatan las dificultades que enfrentan a diario, marcadas por la pobreza, la marginación, y la violencia de género. A través de estos testimonios, Mernissi visibiliza las múltiples formas de opresión que pesan sobre las mujeres y subraya la capacidad femenina de resistencia, y agencia.

Desde su primer libro, Beyond the Veil: Male-Female Dynamics in Modern Muslim Society⁴, Mernissi se dedicó a recuperar el discurso sobre las mujeres y la sexualidad; desafió las interpretaciones patriarcales de los textos religiosos del Islam. Su mirada feminista de los jadizes y otras fuentes jurídicas islámicas le permitió denunciar cómo los ulemas —juristas y teólogos musulmanes— habían tergiversado la tradición para justificar un modelo de mujer sumisa y obediente, ajena —según ella— al verdadero espíritu del Islam.

El impacto de su obra no se limitó al mundo islámico. Confrontó también los prejuicios etnocéntricos del feminismo occidental, que tendía a representar a las mujeres musulmanas como víctimas pasivas de su religión. Desmontó la idea de que el Islam per se fuera un sistema opresor; señaló que las verdaderas causas de la marginación femenina radicaban en estructuras sociales patriarcales, las cuales se hallan presentes tanto en Oriente como en Occidente.

Asimismo, criticó la mirada estereotipada occidental hacia los hombres musulmanes, frecuentemente retratados como agresores, fanáticos, o fundamentalistas religiosos, producto de una visión colonialista que homogeneiza y estigmatiza a las sociedades islámicas. Para Mernissi, las mujeres musulmanas no eran más prisioneras de su fe que las mujeres occidentales de los cánones patriarcales de belleza y juventud. En su análisis, las mujeres de Occidente también vivían bajo un «velo» simbólico, impuesto por una cultura que las invisibilizaba al perder su atractivo físico: una forma distinta, pero igualmente opresiva, de marginalización.

Los derechos
de las mujeres en el Islam

Por otra parte, comentamos que trabajó también en el área de los derechos de las mujeres. Por el lado de la religión, en The Veil And The Male Elite⁵, relata básicamente la historia del Islam, en el que presenta como la primera comunidad —conformada por Mahoma, sus esposas, y las mujeres de Medina y de la Meca— luchó contra la misoginia existente en aquel tiempo y al tiempo que exigió derechos para las mujeres.

Según Mernissi, durante el periodo de Medina, las mujeres musulmanas (mujeres que gozaron el estatuto de ser sahabiyat⁶) participaron activamente en la vida comunitaria, religiosa, y militar. Durante esta época, el Islam emergente fomentaba la igualdad de género en la participación pública​.

Por ejemplo, refiere al episodio de la Batalla del Camello y al papel que jugó A’ishah bint Abi Bakr⁷, esposa de Mahoma, en tal batalla. Ella se unió a las luchas en contra del califa Abu al-Hasan Alí ibn Abi Tálib, ya que se consideró su acceso al poder como ilegítimo tras asesinar al califa Uzmán ibn Affán. Esta batalla es nombrada como «del Camello» porque A’ishah comandó las tropas desde su camello, lo que simbolizó liderazgo. No obstante, Mernissi señala que los historiadores usaron esta metáfora para evitar asociar explícitamente el liderazgo militar con una mujer​.

Documenta que, tras la batalla, surgió una narrativa patriarcal que deslegitimó la participación de las mujeres en la política. Por ejemplo, cita las supuestas palabras de Mahoma en un jadiz del compendio de jadizes Sahih al-Bukhari⁸, narrado por Abu Bakra: «no tendrá éxito una nación que entregue su gobierno a una mujer».

Estas palabras deslegitiman las acciones de A’ishah y, en general, la posibilidad de que las mujeres tengan puestos en política. Dado que este jadiz se incluyó dentro de tal compendio, el cual contiene miles de jadizes tomados por auténticos, se asumió que ese lo era también y, por tanto, que las palabras de Mahoma eran auténticas. Mernissi, entonces, investigó las fuentes, concluyendo en la poca fiabilidad del narrador y, por tanto, invalidando el testimonio de Abu Bakra. Estas y otras cuestiones de corte histórico y teológico aborda este libro, que busca defender que las mujeres no fueron excluidas en el Islam temprano, sino por interpretaciones patriarcales posteriores.

Ahora, por el lado civil o sociopolítico en general, en Islam and Democracy⁹, aborda la cuestión —y otras— de cómo la lucha de las mujeres por la libertad está intrínsecamente vinculada a los desafíos más amplios que enfrentan las sociedades musulmanas modernas. Sostiene que el control sobre las mujeres, en especial en el ámbito público y político, es una manifestación del temor a la modernidad y al cambio social.

En efecto, las normas que restringen la vestimenta, el comportamiento, y el acceso al espacio público de las mujeres es, en el fondo, una lucha por preservar un orden social tradicional frente a las presiones de la globalización y la modernidad​. Para ella, el velo —por ejemplo— es una herramienta política y no únicamente un símbolo religioso, ya que ha sido usado para excluir a las mujeres del espacio público; las mantiene fuera de la esfera política y económica.

Todo esto constituye parte de un temor general y arraigado hacia la participación activa de las mujeres en el discurso público. Cita ejemplos históricos y religiosos para ilustrar cómo la voz femenina ha sido silenciada o restringida debido al temor a su poder disruptivo en las estructuras patriarcales​. En suma, para ella, la emancipación de las mujeres no solo es uno de los derechos humanos más fundamentales, sino que es condición esencial para la democratización y el progreso de las sociedades musulmanas. La lucha por los derechos de las mujeres es, pues, un indicador clave de avance democrático.

Conclusión

Fátima Mernissi fue una pionera en la lucha por los derechos de las mujeres en las sociedades musulmanas; dejó un legado imborrable en los estudios de género y del Islam. Su trabajo desafió las interpretaciones patriarcales de los textos religiosos y visibilizó la opresión de las mujeres: subrayó su resistencia y capacidad de agencia. Por medio de su crítica a las estructuras sociales y su propuesta del feminismo islámico, no únicamente cuestionó las injusticias dentro de su cultura, sino que también confrontó los prejuicios del feminismo occidental y, en general, de Occidente. Su legado es un testimonio de su compromiso inquebrantable con la igualdad de género y el cambio social en el mundo islámico.

Notas

Cita este artículo (APA): Arce, E. (2025, 8 de marzo). Fátima Mernissi: por un Islam feminista. Filosofía en la Red. Sitio web: https://filosofiaenlared.com/2025/03/quien-fue-fatima-mernissi

Emmanuel Arce

Estudiante de Filosofía en la Universidad Autónoma de Baja California Sur, México. Apasionado por la historia de la filosofía, lógica, el pensamiento de santo Tomás de Aquino y la filosofía anglosajona contemporánea.